El gas natural será el combustible más utilizado en el mundo en 2040

El gas natural seguirá teniendo un papel fundamental en las próximas décadas a nivel global. El rápido crecimiento de las energías renovables contribuirá a una estructura más diversificada del mix energético mundial, donde los combustibles fósiles mantendrán su protagonismo, representando el 63% en 2050. La demanda de gas natural aumentará un 36%, pasando de 4.025 bcm en 2021 a 5.460 bcm en 2050 y ocupará el primer lugar en el mix energético, elevando su participación del 23% actual al 26% en 2050, según la última edición del Global Gas Outlook 2050, del Fondo de Países Exportadores de Gas (GECF). Asimismo, superará al carbón en 2025 y se convertirá en el combustible más utilizado en 2043.

Se prevé que Asia Pacífico, Oriente Medio y África sean los lugares donde se produzca la mayor parte del crecimiento futuro de la demanda de gas. La única excepción será Europa, región en la que se espera una contracción de la demanda, que se acelerará a largo plazo debido a la implementación del plan REPowerEU. Para satisfacer la creciente demanda de gas natural, la inversión upstream requerida hasta 2050 es de 9,7 billones de dólares.

El gas natural combinado con la Captura, Uso y Almacenamiento de Carbono (CCUS), tanto en la generación de energía como en la industria, se convertirá en una importante opción para el uso de gas a largo plazo.

Concretamente, el sector de generación de energía será la fuerza impulsora, representando el 43% del crecimiento total de la demanda de gas en medio de un fuerte aumento en las necesidades de electricidad y la reducción gradual del carbón. Además, la generación a gas será más importante para brindar flexibilidad al sistema, debido a la ampliación de las renovables en los sistemas de energía.

Por su parte, la demanda de gas industrial seguirá siendo significativa, contribuyendo en un 17% entre 2021 y 2050. El cambio de combustible impulsado por políticas será un factor clave. Además, la demanda de gas aumentará como materia prima para producir productos petroquímicos y fertilizantes.

El gas también despegará en el transporte por carretera y marítimo, impulsado por iniciativas políticas de reducción de emisiones. La generación de hidrógeno azul también será un vector adicional para un mayor uso del gas. Su madurez tecnológica, su menor costo y la sinergia con la infraestructura de gas natural, convertirán a este vector energético en una opción muy atractiva.

Importancia del GNL

El comercio de gas natural se expandirá en más de un tercio, liderado por el GNL, que superará el comercio de gasoductos para 2026. La demanda de gas natural licuado duplicará su volumen entre 2021 y 2050, convirtiéndose en la fuente preferida de suministro de gas natural.

La región de Asia Pacífico mantendrá su papel de liderazgo como importador clave de GNL con los países asiáticos emergentes impulsando el crecimiento. Su participación actual del 72% en el comercio mundial de GNL se mantendrá a largo plazo, pasando a representar el 67% en 2050. Por su parte, la UE planea tener GNL en el centro de su estrategia de diversificación y está preparada para aumentar las importaciones de este combustible y expandir sus capacidades de licuefacción, además de resolver los cuellos de botella existentes en la infraestructura de gas.

A medida que la crisis energética mundial se agudiza y los principales países importadores de gas natural están preparados para garantizar un suministro fiable, se prevé que aumenten las inversiones en nuevas infraestructuras de GNL hasta 2030, que disminuirán sustancialmente en la industria del GNL (licuefacción y regasificación) entre 2030 y 2040.

La capacidad total de licuefacción durante la última década ha aumentado de 270 mtpa en 2010 a 462 mtpa a fines de 2021. En los próximos 30 años, la capacidad de licuefacción de GNL se duplicará con creces a 1.026 mtpa para 2050.

Por su parte, la capacidad global de regasificación aumentó de 630 mtpa en 2010 a 993 mtpa en 2021. Para 2050, se proyecta que la capacidad global de regasificación casi se duplique a 1.840 mtpa, más del doble de la demanda esperada de GNL de 850 mt. Para 2050, 1.060 mtpa o casi el 60% de la regasificación total de GNL se realizará en Asia Pacífico y 380 mtpa o el 20% de toda la capacidad de regasificación se hará en Europa.

Producción mundial de gas

La producción mundial de gas natural aumentará un 36% en 2050, a una media del 1,1% anual. América del Norte mantendrá su posición como mayor productor de gas del mundo, con una cuota del 26% de la producción mundial. La región crecerá en 285 bcm para llegar a 1.420 bcm en 2050.

Oriente Medio se convertirá en el segundo mayor productor de gas natural del mundo y suministrará casi el 22% a nivel mundial en 2050, en comparación con el 17% actual. Se espera que la producción de gas en la región aumente en 520 bcm a 1.190 bcm para 2050.

Eurasia se convertirá en el tercer mayor productor de gas natural en 2050, con una cuota global de participación del 20%. Se espera que la región agregue más de 155 bcm a su producción actual, impulsada por Rusia, que contribuirá con más del 59% de este crecimiento. Se espera que su producción aumente un 0,5% de media anual en 2050.

África será responsable del segundo mayor crecimiento volumétrico, ganando más del 11% de participación en el suministro mundial de gas para 2050, en comparación con el 6% de 2021. África es la única región donde el crecimiento de la producción de gas se duplicará, pasando de 260 bcm en 2021 a 585 bcm en 2050.

La producción de gas natural en América Latina se espera que crezca un 46% (65 bcm) en 2050, lo que supone un crecimiento anual del 1,3%, contribuyendo al 4% de la producción mundial de gas.

Europa será la única región del mundo donde el informe de los Países Exportadores de Gas pronostica que la producción de gas natural caerá, a un promedio anual del 2,9%, lo que reduce su participación en la producción mundial a solo un 2%.